A Tree at Ease

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2008年などと語るにはちょっとタイミングを逸してしまった感じもあるが。
元旦の新聞というのはその新聞社のカラーが出るが、今年の産経新聞のそれは明治の原点に還れ、などというようなものだった。まともに批評する価値すらない新聞ではあっても、自民党のタカ派の主張が大体わかるので時々読む。
　そう思いながら、ふと手に取った渡辺京二著「逝きし世の面影」。幕末から明治初期にかけて、日本に来た外国人たちがつづった日本の印象をまとめた著作で、以前からどういう本であるかくらいは知っていたのだが、ここまで詳細に、膨大に収集された証言集になっているとは知らなかった。

　外国人の目に、幕末の日本がどのように映ったのか、いくつかの記述を拾い出してみる。
　郊外の豊穣さはあらゆる描写を超越している。山の上まで見事な稲田があり海の際までことごとく耕作されている。おそらく日本は天恵を受けた国、地上のパラダイスであろう。人間が欲しいというものが何でも、この幸せな国に集まっている（リュードルフ）。

小田原から箱根に至る道路は他に比類のないほど美しく、両側の田畑は実りで輝いていた。これらのよく耕作された谷間を横切って、非常な豊かさの中で所帯を営んでいる幸福で満ち足りた暮らし向きのよさそうな住民を見ていると、これが圧政に苦しみ、過酷な税金を取り立てられ、窮乏している土地だとはとても信じがたい。むしろ反対に、欧州にはこんなに幸福で暮らし向きのよい農民はいないし、またこれほど穏和で贈り物の豊富な風土はどこにもないという印象を抱かざるを得なかった（オールコック）。

　手入れの行き届いた土地は農園というより庭園に似ている（フォーチュン）。

それほどまでに日本の農業は完璧に近く、その高い段階に達した状態を考慮におくとこの国の面積な非常に莫大な人口を収容することができる（カッテンディケ）。

おそらく東洋で女性にこれほど多くの自由と大きな社会的享楽が当たられている国はない。私は日本が子どもの天国であることを繰り返さざるを得ない。世界中で日本ほど、子どもが親切に取り扱われ、そして子どものために深い注意が払われる国はない。ニコニコしているところから判断すると、子どもたちは朝から晩まで幸福であるらしい（モース）

　人々はいずれもさっぱりしたよい身なりをし、栄養もよさそうだった。実際、私は日本に来てから汚い貧乏人をまだ一度も見ていない。彼らは幸福そうで、一見したところ富者も貧者もない。将軍の衣服は想像されうるような王者らしい豪華さからはほど遠いものであり、私の服装の方が彼のものよりはるかに高価だったと言っても過言ではない。これがおそらく人民の本当の幸福の姿というものだろう。私は時として、日本を開国して外国の影響を受けさせることが果たしてこの人々の普遍的な幸福を増進するゆえんであるかどうか、疑わしくなる。
　衣食住に関する限り完璧に見える一つの生存システムを、ヨーロッパ文明とその異質な信条が破壊し、ともかくも初めのうちはそれに変わるものを提供しない場合、悲惨と革命の長い過程が続くだろうことに愛情に満ちた当然の懸念を表明せずにはいられない（ハリス）

　江戸時代を専制と退化、差別の歴史として描き、列強の侵略の手から日本を救い、太平の眠りを覚ましたのが明治維新であり、その国士たちの高邁な理想を思い出せ、という正月そうそう寝ぼけた洗脳の中にいつまでも国民を落とし込めたままにしたい人たち。今年があなた達にとってどんな年になるのか、今からわくわくする。タウンゼント=ハリスのいう「悲惨と革命の長い過程」の「悲惨」が140年も続くとは誰も思わなかっただろう。ここからが緩やかな革命の過程に入る、そんな2008年であって欲しい。

続く